Argousier, Hippophae rhamnoides

arbre de la famille des Éléagnacées

Étymologie : "Hippophae" signifie littéralement " cheval reluisant " en grec. Dans la Grèce antique, l'argousier était utilisé comme fourrage pour les chevaux afin de favoriser le gain de poids et de rendre leur pelage reluisant.
Origine : Europe et Asie (jusqu'à la Chine).
Habitat : l'Argousier est un petit arbre (presqu'un arbuste) rustique, qui s'adapte aux sols pauvres, caillouteux ou pierreux et arides depuis la mer jusqu'à la montagne.Il a besoin de soleil pour bien se développer et ne peut tolérer d'être à l'ombre d'arbres plus gros.
Rusticité : zone 5 (il supporte le froid jusqu'à - 30°).
Croissance rapide.
Taille maximale : 6 m, mais il peut atteindre 18 m en Asie centrale.
Port : Les arbres mâles sont plus dressés que les arbres femelles dont le feuillage s'étend davantage en largeur.
Branches : épineuses, grises.

Feuillage caduc. Feuilles alternes, simples, à pétiole court, lancéolées, de 3 à 8 cm de longueur et de 7 mm de largeur, de couleur gris-vert à la face supérieure et vert argenté à la face inférieure.
Fleurs jaunâtres, en avril ou en mai. Les fleurs poussent sur le bois de deux ans et sortent avant l'apparition des feuilles. Fleurs mâles et femelles sur des pieds séparés (arbuste dioïque). Les fleurs mâles sont réunies en petits chatons.
Fruits : drupes ovoïdes de couleur jaune à orange vif. Le noyau dur contient la graine. Ils apparaissent en automne, une centaine de jours après la pollinisation.

Utilisation : l'argousier est un arbre décoratif en raison de ses fruits isolés. La forme et la taille des fruits, ainsi que le contraste entre leur couleur et celle du feuillage lui confèrent ses qualités ornementales.
Le jus des baies de l'argousier est consommé dans plusieurs régions d'Asie et d'Europe car il est très riche en protéines, en vitamines C et E et en acides organiques.
L'huile produite à partir des baies d'argousier est riche en vitamine E, caroténoïdes, phytostérols et en acides gras essentiels. Toutes ces substances sont reconnues pour leurs propriétés médicinales, en usage interne ou externe.