Palmier

     

ou Dattier

Le palmier n'est pas un arbre, mais un monocotylédone. Le stipe est au palmier ce que le tronc est à l'arbre. Il supporte les feuilles terminales. Il se forme avec le pétiole fibreux et empilé des feuilles mortes.

Étymologie : son nom latin est Phoenix dactylifera car il était connu des Phéniciens dès l'antiquité.
Origine : Asie, Ouest et Nord de l'Afrique. Le seul palmier originaire de France est le Chamaerops humilis. Tous les autres palmiers ont été importés.
Habitat : zones arides.
Rusticité : la plupart des palmiers ne supportent pas les hivers rigoureux. Toutefois, le palmier Trachycarpus fortunei pousse dans les montagnes de l'Himalaya où il connaît des hivers neigeux.
Durée de vie : 100 ans.
Taille maximale : 30 m.
Feuillage persistant : les feuilles sont des "palmes" pennées et coriaces. Une palme se compose de plusieurs éléments entiers, étroits et pointus et de 40 cm de long environ.
Inflorescence dressée au sommet, composée de multiples fleurs en grappe (10.000 fleurs par inflorescence). Les fleurs mâles et femelles sont distinctes et portées par des sujets différents.
Fruit : baie à pulpe sucrée, de 3 cm, oblongue.
Utilisations : le palmier-dattier est typiquement cultivé dans les oasis sahariens. La production varie de 10 à 100 kg par arbre avec un rendement normal moyen de 50 kg par arbre, et ce pendant un siècle par arbre. Un hectare de palmeraie produit environ 6 000 kg par. La datte est séchée au soleil, et ainsi confite, elle peut être conservée. Faute de bois, le stipe du palmier sert dans la construction de cabanes. Les palmes participent à la couverture de ces cabanes.

Chanson sur les palmiers : Tous les palmiers de Beau Dommage.

Autres espèces : il existe 2600 espèces de palmiers (Brahea armata, Butia capitata, Canariensis, Chamaerops humilis, Trachycarpus, Sabal minor, Jubea chilensis, Nannorhops, Serenoa repens, Raphidophillum hystix,, ...).

Celui-ci est le Washingtonia filifera, ou Palmier de Californie. Il pousse facilement dans le Midi de la France.
Il a été nommé Washingtonia, en l'honneur de George Washington (1732-1799) premier président des EU et Filifera, du latin filifera, "qui produit des fibres".
Origine : Californie, Arizona, Mexique
Habitat : supporte les sols pauvres, arides.
Taille maximale : 15 m, 60-80 cm de diamètre.
Tronc : compact, fissuré, constitué des bases d'anciennes feuilles.
Feuilles palmées, de 1,5-2 m de long, composées de 50-80 éléments. Le pétiole est denté.
Fleur : blanche, de 3-5 m, naissant à la base des feuilles.
Fruit : ovoïde, de 0,6 cm de diamètre.

Conseils de plantation :

Les palmiers poussent en France (et climat équivalent) à condition de prendre quelques précautions : d'abord, il faut les planter après l'hiver, quand la terre s'est réchauffée. Mais le problème, c'est le froid : les palmiers ne supportent pas les hivers très froids (températures prolongées inférieures à - 10° lors d'un froid sec, ou - 5° humide). Ils résisteront mieux si le sol est bien drainé, l'exposition au Sud, de préférence au pied d'un mur qui renvoie la lumière et la chaleur. Avant les jours de grand froid, rassembler et lier les feuilles entre elles, éventuellement les recouvrir d'une bâche tout en laissant l'air circuler. Protéger aussi la base avec de la paille, ou des écorces (qui s'achètent en jardinerie) ou des feuilles mortes ne pourrissant pas trop vite (ex. chêne, châtaignier).