Paulownia tomentosa

arbre de la famille des Scrofulariacées,

de la scrofulaire, ou "herbes aux écrouelles" (du latin scrofulae, "écrouelles").

Étymologie : "Paulownia" vient de Anna Paulownia, fille du tsar Paul I^er. "tomentosa" rappelle le dessous tomenteux (soyeux) de la feuille.
Origine : Nord de la Chine, Corée ; introduit en France en 1834.
Habitat : Le Paulownia se développe très bien en milieu urbain, où l'air est pollué, le sol compacte et mal drainé et où la sécheresse est fréquente. Mais il préfère un sol profond, humide et bien drainé.
Exposition : il ne tolère pas de situation ombragée.
Rusticité : zone 6 (il supporte le froid jusqu'à -23°).
Taille : 10-12 m. Il fleurit en mai. Ses fleurs sont regroupées en panicules dressés. Elles ont une forme de doigt de gant, comme la fleur de la digitale.
Utilisations : Le bois du paulownia est de faible densité, proche de celle du liège. Au Japon, il est recherché pour faire des sandales (geta), des caisses, des coffres, des malles dans les quelles on transporte des vêtements. C'est le bois de kiri, qui peut atteindre un prix élevé s'il est de bonne qualité. En Chine également, le bois de Paulownia est utilisé en menuiserie, en saboterie et en tabletterie. En Europe, le Paulownia est un arbre d'ornement, mais il résiste plus ou moins bien à la pollution urbaine.
Où en voir à Paris ? Place d'Italie ; Jardin du Luxembourg, entre les tennis et l'Orangerie ; Jardin du Trocadéro.

Différences	Catalpa	Paulownia
Fleurs	en panicules dressées, blanches tachetées de brun-rouge ; en juin-juillet, après les feuilles	en panicules, dressées, violettes, en mai, avant les feuilles
Bourgeons et feuilles	verticillés par 2 ou 3, légèrement décalés *	opposés*
Feuilles	30-40 cm	40-50 cm
Dessus	glabre	pubescent
Dessous	pubescent	tomenteux (très pubescent)
Fruits	longues gousses de 20-30 cm	capsules ovoïdes de 4 cm.

* un moyen mnémotechnique pour retenir cette différence : dans "catalpa", il y a 3 "a", et cela fait penser aux feuilles verticillées par 3, tandis que dans "paulownia", il n'y a que 2 "a", et ses feuilles sont par 2 (opposées) !