Origine : Amérique du Nord, découvert en Floride par les Espagnols
en 1538, introduit en Europe en 1630, à des fins médicales. Mais
il pousse aussi Brésil ou au Guatemala, ainsi qu'en Chine (2 espèces). Taille maximale : 20 m. Feuilles caduques entières ou découpées en 2 ou 3 lobes,
ressemblant à celle du figuier. Elles virent au jaune-orange à
l'automne. Espèce habituellement dioïque, donc portant des fleurs
unisexuées, mâles d'un côté, femelles de l'autre, mais certains
pieds portent des fleurs hermaphrodites ou bisexuées. Bractées
linéaires à filiforme. Fruits : drupes
ovoïdes, bleues. Utilisations : écorce, feuille et racine contiennent une
essence à parfum d'orange et de vanille (safrol) qui est
utilisée pour lutter contre la fièvre et comme antiseptique, mais
aussi pour parfumer crèmes, lotions et pommades. Avec ses
feuilles, les Indiens Choctaw faisaient du savon.
