Les grandes catégories de sols sont les sols calcaires (alcalins, pH>7) et les sols argileux (acides, PH<7), qui proviennent de la roche en décomposition : les montagnes provençales sont calcaires, tandis que les massifs hercyniens (Massif central, Massif armoricain) sont acides. La terre de bruyère est typiquement acide (et elle convient aux plantes "acidophiles", rhododendron, azalées).

La plupart des arbres supportent mieux les sols argileux, donc acides, qui retiennent l'eau, tandis que les sols calcaires, plus perméables, se dessèchent rapidement et se réchauffent. Les arbres qui ne supportent pas les sols calcaires sont calcifuges. Les arbres préférant les sols calcaires sont plus rares : ils sont dits calcicoles. Voir la liste

Pour se nourrir, les arbres puisent également du nitrate du sol : ils sont nitrophiles. Mais certaines espèces pionnières se contentent de sols pauvres, car elles ont adapté une technique pour extraire l'azote de l'air. Pour cela, ils s'associent à des champignons fixés sur leurs racines (aulne) ou des bactéries (Rhizobium de la famille des légumineuses).

L'humidité et la sécheresse sont également des caractéristiques d'habitat : les arbres qui se développent de préférence dans des milieux humides sont dits hygrophiles. Ceux qui s'adaptent à la sécheresse sont xérophiles. Voir la liste

Autre facteur indispensable (à la photosynthèse) : le soleil. Certaines espèces ont besoin de lumière : elles sont héliophiles. Celles qui supportent l'ombre (des espèces précédentes) sont sciaphiles.

L'apparition de forêts est l'aboutissement logique d'un processus naturel : une lande ou un terrain agricole abandonné en friche (terrain a priori plus riche que la lande sauf s'il a été épuisé par les cultures) est colonisé par les espèces dites pionnières, peu exigeantes en qualité de sol mais exigeantes en lumière : Pin sylvestre, bouleau. La chute des feuilles et des aiguilles de pin entretient un humus (plutôt acide dans le cas du pin), qui peut accueillir des espèces d'ombre (hêtre, sapin). Celles-ci vont s'élever de manière à capter la lumière, faisant de l'ombre aux jeunes pousses des précédentes espèces, qui s'étiolent et cessent de se renouveler.

Enfin, certaines espèces s'adaptent en bord de mer, ce qui ne les empêche pas de se déformer au vent, et de développer moins le côté exposé au vent moins que le côté abrité. D'autres supportent l'altitude.

1. Arbres de pleine lumière

La croissance d'un arbre en sous-bois est considérablement ralentie. Plus l'ombre est dense plus il y a de difficultés de croissance, souvent sans floraison ni fructification. Voici la liste des arbres nécessitant une pleine lumière : cliquer ici.



2. Arbres sciaphiles

Peu d'arbres recherchent l'ombre, car par définition, la lumière est leur source de croissance. Toutefois certains conifères exigent le couvert au début de leur installation :
Faux cyprès, Chamaecyparis
certains Pins, Picea
Sapin, Abies
Thuya du Canada, Thuya occidentalis

Voici la liste des arbres qui acceptent l'ombre : cliquer ici.



3. Arbres tolérant l'air marin (halophile)
   
   
L'air salé est le plus dangereux, il brûle les tissus des feuilles, et cela parfois loin à l'intérieur des terres lorsque le vent du large s'élève. On a vu le feuillage des arbres brûlé à 3 km du rivage.
 
•  Feuillus

Les plus résistants ne craignent pas les embruns ni les sols salés à condition de ne pas y être exposés en permanence.
Ailante, Ailanthus altissima
Arbousier, Arbutus
Chêne-liège, Quercus suber
Chêne vert, Quercus ilex
Mûrier à feuilles de platane, Morus platanifolia
Olivier de Bohème, elaeagnus angustifolia
Olivier, Olea europea
Orme des montagnes, Ulmus montana
Pterocarya à feuilles de frêne, Pterocarya fraxinifolia
Saule blanc, Salix alba
Saule marsault, Salix caprea

Résistants aux embruns salins :

Aubépine monogyne, Crataegus monogyna
Bois de Sainte-Lucie, Prunus mahaleb
Bouleau, Betula
Chimonanthe précoce ou Chimonanthe odorant, Chimonanthus praecox, Chimonanthus fragrans
Érable de Montpellier, Acer monspessulanum
Érable plane, Acer platanoides
Érable sycomore, Acer pseudoplatanus
Eucalyptus
Frêne élevé, Fraxinus excelsior
Houx, Ilex aquifolium
Magnolia à grande fleur, Magnolia grandiflora
Marronnier, Aesculus hippocastanum
Merisier des bois, Prunus avium
Mûrier blanc, Morus alba
Peuplier blanc, noir, tremble, Populus alba, nigra, tremula
Pittospore, Pittosporum tobira
Prunier pissardi, Prunus cerasifera
Tamaris, Tamarix
Tilleul de Sibérie, Tilia euchlora



• Conifères

Très résistants aux embruns salins :

Araucaria du Chili, Araucaria araucana
Cryptomeria du Japon, Cryptomeria japonica
Cyprès de Monterrey, Cupressus macrocarpa
Sapin du Colorado, Picea pungens " glauca ", sitchensis
Pin d'Alep, Pinus halepensis
Pin laricio, Pinus laricio " formes "
Pin maritime, Pinus pinaster
Pin parasol, Pinus pinea
Pin sylvestre, Pinus sylvestres

Résistants aux embruns salins : 

Faux Cyprès, Chamaecyparis
Pin à ombrelles ou Pin parasol du Japon, Sciadopitys verticillata
Sapin pectiné, Abies pectinata
Sapin de Douglas, Pseudotsuga douglasii
Sapin de Vancouver, Abies grandis
Thuya géant, Thuya plicata
Thuya du Canada, Thuya occidentalis




4. Arbres tolérant l'altitude
•  Feuillus
  
  Alisier blanc, Sorbus aria
  Aulne blanchâtre, Alnus incana
  Bouleaux, Betula
  Châtaignier, Castanea sativa
  Chêne pédonculé, Quercus pedonculata
  Érable plane, Acer platanoides
  Érable sycomore, Acer pseudoplatanus
  Hêtre, Fagus sylvatica
  Houx commun, Ilex aquifolium
  Orme champêtre, Ulmus campestris
  Orme de montagne, Ulmus montana
  Peupliers, Populus
  Robinier, Robinia pseudoacacia
  Saules, Salix
  Sorbiers, Sorbus aucuparia
• Conifères : la plupart supportent l'altitude.
  
  Araucaria du Chili, Araucaria araucana
  les Cèdres
  Cyprès de l'Arizona, Cupressus arizonica
  les Épicéas
  Genévrier commun, Juniperus communis (nain en altitude)
  les Mélèzes
  la plupart des Pins (sauf le Pin maritime)
  la plupart des Sapins, dont le Sapin pectiné, Abies alba
  Sapin de Douglas, Pseudotsuga douglasii
  Sequoia géant, Sequoiadendron giganteum
  Thuya géant, Thuya plicata
  les Tsugas