Ch�taignier

Castanea sativa

arbre de la famille des Fagac�es
(Ch�taignier, Ch�ne, H�tre)

�tymologie : du grec "castanea" de Castanis, ville antique de la province du Pont (actuellement Turquie).
Origine : Asie Mineure, introduit dans les C�vennes par les Romains.
Esp�ces : ch�taigniers japonais et chinois.
Habitat : essence de lumi�re ou de demi-ombre. Les jeunes ch�taigniers pr�f�rent l'ombre. Il craint le grand froid et n'appr�cie pas les terrains calcaires. Il se contente de sols pauvres, acides ou sableux. Il se pla�t en Bretagne ou dans le Massif central. Il couvre 1,5% de la for�t fran�aise (voir le graphique de r�partition de la for�t fran�aise).
Rusticité : zone 7 (il supporte le froid jusqu'à -15°).
Dur�e de vie : 1000 ans.

Taille maximale : 30 m.
Croissance : rapide.
�corce lisse fissur�e en long, brun fonc� (arbre �g�). Tronc rectiligne. Rameaux anguleux.

Feuillage caduc. Feuilles alternes, longues (20 cm), p�tiol�es, coriaces, � grosses dents pointues. � l'automne, les feuilles passent par un joli jaune, �ph�m�re, qui vire rapidement au marron. Comme chez les autres Fagac�es (ch�ne, h�tre), les feuilles de ch�taignier restent sur l'arbre une partie de l'hiver. Elles sont marcescentes.

Le Ch�taignier fleurit dans sa 20 ^�me ann�e.
Fleurs m�les en chatons jaunes, dress�s de 12-20 cm, en juin-juillet. Fleurs femelles petites, � la base des chatons. Le ch�taigner est fort mellif�re , et donne un go�t fort prononc� au miel.
Risque de pollen allergisant : faible.

Fruits secs (ak�nes) dans une bogue : la ch�taigne. Elle contient de la saponine et de la pectine (� effet antispasmodique). La production de ch�taigne est la plus importante entre 40 et 60 ans d'�ge du ch�taignier.

L�gendes et traditions :
Dans la mythologie grecque, la ch�taigne �tait le "gland de Zeus".
Dans l'astrologie celtique, le caract�re ch�taignier peut avoir des difficult�s � trouver un partenaire ...
Chez les Celtes, le châtaignier était considéré comme le gardien des hommes et des bêtes jusqu'à l'année nouvelle.
Ses racines noueuses en ont fait un symbole de virilité. La châtaigne est longtemps passée pour un aphrodisiaque.
Enfin, symbole du purgatoire et du passage dans le pays des morts l'arbre creux symbolise un lieu de passage vers l'au-delà. On dépose encore dans de nombreuses régions de France et d'Espagne, des châtaignes dans les cercueils.

Chansons sur le ch�taignier : Le ch�taignier de Jean Ferrat.
Le Ch�taignier occupe une large place dans l'Encyclop�die ou Dictionnaire raisonn� des sciences, des arts et des m�tiers (r�dig�e entre 1751 et 1772 sous la direction de Diderot).

Utilisations :
autrefois, les pauvres r�coltaient les ch�taignes, riches en glucides, sels minéraux et vitamines, pour en faire une sorte de pain (indigeste). A Privas, la confiserie produisait les "marrons glac�s", au XVIII^�me si�cle. On peut toujours en faire avec cette recette.
La châtaigne se mange cuite. Voir comment procéder.
Le bois est imperm�able et �lastique. Il sert � fabriquer des piquets, notamment des piquets de vignes, des parquets, des tonneaux, mais aussi des panneaux de particules, de la pâte à papier, de la vannerie, des castagnettes, des meubles et lambris.
C'est aussi un excellent bois de charpente. Son odeur repousse les mouches. De ce fait, les araign�es n'y tissent pas leur toile !
Il est exploit� �galement en bois de chauffage, du fait de sa croissance rapide et de son aptitude au rejet de souche (il pousse en c�p�e).
L'écorce est riche en extraits tannants.
Propriétés médicinales : plante astringente, fébrifuge et hémostatique (écorce et tannins du bois), antidiarrhéique (chatons séchés).