Aulne ou Aune, Alnus

arbre de la famille des Bétulacées (Aulne, Bouleau, Charme)

Étymologie : "aulne" vient du radical "al", ancienne appellation "verne", d'où Verneuil ; en breton : "guern", d'où le préfixe "Guer".
Origine : Europe du Sud.
Espèces européennes : Aulne glutineux, Alnus glutinosa (à cause de la viscosité de ses bourgeons et de ses jeunes feuilles) ; Aulne de Corse (originaire de Corse) ou Aulne à feuilles en coeur, Alnus cordata ; Aulne blanchâtre, Alnus incana.
Autres espèces : Aulne rouge, Alnus rubra et Alnus viridis d'Amérique du Nord, Alnus sieboldiana du Japon.
Habitat : Essences de lumière, les aulnes apprécient les terrains ensoleillés. L'Aulne glutineux et l'Aulne de Corse se développent en milieux humides. L'aulne blanchâtre s'accommode de sols secs et calcaires (les sols calcaires sont souvent secs car ils laissent l'eau circuler). Il supporte l'altitude. On peut rencontrer les Aulnes un peu partout en France, et dans toute l'Europe, mais rarement en région méditerranéenne.
Les aulnes rejettent de souche et on utilise cette particularité pour les planter en haie taillée et dense. Leurs racines enrichissent les sols pauvres en nitrates grâce à une symbiose avec un procaryote du genre Frankia fixant l'azote de l'air (les Fabacées fixent également l'azote). C'est pourquoi l'aulne est une plante actinorhizique (c'est à dire des actinomycètes sous forme de mycorhize). Peu exigeant, l'Aulne colonise les friches et les éboulis et prépare le terrain pour des espèces plus exigeantes. On dit que l'Aulne est une espèce pionnière (comme le filao, sous les climats tropicaux).
Rusticité : zone 7 (il supporte le froid jusqu'à -17 °C).
Port (arbre isolé) : conique à base large, du fait de ses branches qui poussent à l'horizontale. Son feuillage est peu dense.

Taille maximale : 30 m. Croissance lente. Seul l'aulne de Corse a une croissance rapide.

Écorce gris noirâtre qui se fissure par plaques (aulne glutineux) ; lisse, grise, parsemée de lenticelles et de courtes craquelures verticales (aulne de Corse). Le tronc de l'aulne saigne quand on le fend.

aulne de Corse âgé

aulne de Corse jeune

Feuillage caduc (les feuilles restent vertes tard en automne). Feuilles alternes. Bourgeons violets en hiver qui éclosent en février.
Fleurs : Les fleurs mâles sont des chatons pendants, violacés et longs, qui peuvent projeter leur pollen au vent tandis que les fleurs femelles sont plus petites et en retrait. La floraison a lieu en février. C'est une des premières floraisons anémophiles de l'année.
Fruit : le fruit des aulnes est un petit cône brun foncé, le strobile, de 2cm de longueur. Il contient de petites akènes ailées dispersées par le vent. Il reste sur l'arbre toute l'année, de telle sorte que sur l'arbre, après l'apparition des chatons, on peut voir trois générations : les chatons mâles (les plus long), femelles (plus petits), le fruit encore vert (cône) de l'année précédente, et le fruit de l'année N-2, marron, qui a ouvert ses épines pour libérer les akènes (agrandir l'image des fleurs de l'aulne glutineux, ci-dessous).
Risque de pollen allergisant : fort.

Différences	Aulne blanchâtre	Aulne glutineux	Aulne de Corse
Taille	10-15 m	20-30 m	25 m
Durée de vie	100 ans	150 ans	100 ans
Feuilles	lancéolées, moins de 15 nervures	rondes, en forme de coeur, pointe côté pétiole, dentées	en forme de coeur pointe à l'apex
Pétiole		court
Base	en V	en V	cordée

Légendes et traditions : Dans la mythologie grecque, arbre des Morts (dieu Cronos).
Du fait de son habitat dans les marais et de la couleur rouge sang de son bois fendu, l'Aulne était associé aux sorcières. On lui attribuait le pouvoir d'éloigner le feu des maisons ou les rongeurs des champs, et de faciliter la mise-bas du bétail.
Dans le comté de Nice, une fête était traditionnellement consacrée à l'aulne, pour marquer le retour du printemps. L'aulne y est appelé « verna », dérivé du nom latin du printemps (« ver »).
Le nom « aulne » a donné « Aunis », vaste plaine calcaire de Charente maritime. Le mot « verne » a donné Auvergne.
Utilisations : l'Aulne est utilisé pour reboiser des terres incultes. L’Aulne (comme le saule) est efficace dans le maintien des berges grâce à son système racinaire profond.
Son bois est léger, tendre, mais il tend à se fendre. Une fois coupé, il se colore de rouge à l'air, ce qui lui a valu des superstitions. On dit qu'il "saigne". Ajoutez à cela que l'aulne fut utilisé pour construire des gibets ! Goethe a repris cette croyance dans Le roi des Aulnes, poème mis en musique par Schubert.
Le bois d'aulne est réputé imputrescible et durcir au contact de l'eau. On en fit des pilotis à Venise (avec des Ormes également) et des sabots ; de l'écorce et des rameaux, on extrayait la teinture noire des feutres. L'écorce contient des principes fébrifuges. Les Indiens creusaient le tronc de la variété américaine pour en faire des canots.

Autres espèces :

Aulne rouge, originaire d'Amérique du Nord.
Alnus sieboldiana, originaire du Japon (à droite).
Alnus viridis, ci-dessous

Alnus glutinosa "Imperialis", Aulne lacinié.
Comme les autres aulnes, il produit des chatons en fin d'été qui mûrissent l'été suivant en cônes (strobiles) semblables.