Arganier, Argania spinosa

     

arbre de la famille des Sapotacées

Étymologie : "spinosa" en raison des rameaux épineux
Origine : sud-ouest marocain. Il remonte aux temps très reculés (tertiaire).
Habitat : L'Arganier est très résistant à la chaleur et à l'aridité. Il peut supporter des températures allant jusqu'à 50°C. Grâce à son système racinaire puissant, l'Arganier maintient les sols, entretient leur fertilité et les protège contre l'érosion hydrique et éolienne qui menacent de désertification une bonne partie du Maroc.
Rusticité : zone 10 (il ne supporte pas le gel).
Durée de vie : 200 ans.
Croissance : lente.
Taille maximale : 10 m.
Port : étalé.
Tronc noueux, ramifié, tortueux et assez court.
Feuillage caduc. Feuilles alternes, en forme de spatule ou lancéolées, longues de 2 à 3 cm, vert sombre et coriaces (pour résister à l'évaporation).
Fleurs blanches à jaune verdâtre apparaissant en mai-juin.
Fruit : baie ovale, fusiforme de 30 mm de long , jaune-brun à maturité. Il est formé d'un péricarpe charnu ou pulpe qui couvre le noyau très dur (ou noix). La noix d'argane renferme une à trois "amandons" (petites amandes) albuminées et huileuses renfermant jusqu'à 55% d'huile.
Utilisation : On extrait l'huile d'argan des amandons. Un arbre en produit environ 8 kg par an. La population Imazighen (berbère) de l'Atlas a toujours utilisé l'huile d'argan pour ses vertus alimentaires et cosmétiques.
Les feuilles servent de fourrage pour les dromadaires et les chèvres qui n'hésitent pas à grimper sur les branches pour les attraper.
Son bois est utilisé comme combustible et pour la menuiserie.
L'Arganier fournit un bois très dur, appelé bois de fer, utilisé essentiellement comme bois de chauffage.