Frangipanier, Plumeria Alba

arbre de la famille des Apocynaceae (Frangipanier, Laurier rose, Thevetia peruviana)

Étymologie : le genre botanique est nommé Plumeria en l'honneur du botaniste Charles Plumier (1646-1704). Son nom vernaculaire, Frangipanier, vient de l'italien Frangipani qui fabriqua un parfum très apprécié au XIIè siècle : quatre siècles plus tard des voyageurs européens découvrirent aux Caraïbes cet arbre au parfum similaire.
Origine : Amérique tropicale, Caraïbes. Il s'acclimate très bien sous les tropiques et particulièrement en Extrême Orient où il est fréquemment planté près des temples et dans les cimetières.
Habitat : pays tropicaux.
Taille maximale : 10 m. Le frangipanier fait partie des plus beaux arbres tropicaux à fleurs du continent américain.
Tronc : souvent noueux avec des branches courtes et épaisses et des rameaux charnus lactescents présentant de grandes cicatrices foliaires.
Feuillage caduque. Feuilles alternes, oblongues, lancéolées, vert brillant sur le dessus, pouvant atteindre 30 cm de longueur. Le revers est garni d'un duvet tomenteux. Chute des feuilles au début de la période de sécheresse.
Fleurs : isolées, en corolle patelliforme de 2,5 cm de diamètre, de couleur rouge (Plumeria Rubra), rose, pourpre, blanche ou jaune, apparaissant au début de la saison des pluies. Elles dégagent un fort parfum agréable qui rappelle celui du jasmin.
Fruits : Follicules coriaces, presque cylindriques, étroits et pouvant atteindre 25 cm de longueur.
Utilisations : arbuste décoratif, parfumé. La sève est toxique et est quelques fois employée pour brûler les verrues. Les fleurs sont comestibles. On en faisait des pâtisseries et de la confiture.
Légende asiatique : En Asie Orientale le Frangipanier a la réputation d'être immortel car il continue de donner des fleurs et des feuilles alors même qu'il a été arraché. De fait, il se replante par boutture.