Arbousier, Arbutus

arbuste de la famille des Éricacées (Andromède, Bruyère, Rhododendron).

Origine des espèces : arbutus andrachne et arbutus unedo (images ci-contre) sont des espèces méditerranéennes, arbutus menziesii est une espèce américaine, découverte par Menziès en 1792 (arbre de 30 m).
Habitat : l'Arbousier préfère les terres acides (terre de bruyère). Il s'accommode d'un emplacement exposé au soleil ou de demi ombre. Il se développe mieux dans les régions douces, sur la bordure atlantique de l'Europe par exemple ou sur la côte méditerranéenne. Sa fructification est freinée dans les climats moins doux. Mais le réchauffement de la planète lui permet de s'adapter progressivement dans des climats continentaux.
Rusticité : zone 7 (il supporte le froid jusqu'à -17°).
Durée de vie : 100-400 ans.
Écorce brun-rouge foncé, se détachant en lanières fibreuses.
Feuillage persistant.

Différences	arbutus andrachne	arbutus unedo	arbutus menziesii
Origine	Méditerranée orientale	Méditerranée occidentale	Ouest de l'Amérique du Nord
Taille	12 m	5 m	30 m, 9 m en culture
Feuilles	ovales allongées, vert foncé, luisantes sur le dessus, dessous vert pâle, bord lisse.	11 cm, ovales allongées, vert foncé, luisantes sur le dessus, dessous vert pâle, dentées (dents arrondies).	bord denté
Fleurs	en mars-avril, tombantes	blanches, en forme de clochettes, réunies (par vingtaine) en grappes tombantes, en octobre-novembre. Elles mettent un an à produire des fruits.	dressées, 1 à 20 cm, en mai

Fruit rond (arbouse ou fraise de Chine) charnu, à surface granuleuse, rouge. Il est comestible. Il mûrit l'hiver suivant. C'est un des rares arbres à porter des fruits en hiver.
Utilisation : le fruit de l'Arbousier est comestible. On peut le manger frais (mis il contient de nombreuses petites graines) ou en confiture, en gelée, en compote, ou le distiller pour confectionner une boisson alcoolisée. L'arbousier est aussi un bel arbre décoratif de jardin, planté isolé ou en haie, qui égaye le jardin car ses fruits persistent en hiver.